在中國本土，已有上百本學(xué)術(shù)作品使用“中產(chǎn)階級”來描述在中國改革開放過程中逐漸富裕起來的一批人。而海外中國學(xué)界在使用這一概念時依然十分謹(jǐn)慎，至今鮮見此主題的研究作品——但在決定中國發(fā)展道路的多種力量之中，又有什么比中國中產(chǎn)階級的崛起更為意義深遠(yuǎn)？從未有過如此龐大的人口，在一兩代人的時間里，完成如此激烈的經(jīng)濟轉(zhuǎn)型。

本書通過來自于不同國家、各學(xué)科領(lǐng)域的視角，透視中國中產(chǎn)階級的現(xiàn)狀；包括中國中產(chǎn)階級的形成和分化、中產(chǎn)階級影響下的意識形態(tài)和政治發(fā)展、教育進(jìn)步和住房改革帶來的影響、跨國比較、職業(yè)群體特質(zhì)，以及中國中產(chǎn)階級的政治態(tài)度。

在收入、財產(chǎn)、職業(yè)、教育水平、消費方式、自我認(rèn)同和自覺等方面如何界定“中國中產(chǎn)階級”這一概念，學(xué)者們尚存爭議。根據(jù)中國社科院的數(shù)字，中國中產(chǎn)階級占總?cè)丝诘?3%，約2.43億人。盡管相對數(shù)目尚少，但從絕對數(shù)目來講，已是一個極大的群體。它由私營企業(yè)家、外資公司雇員、政府官員、國有企業(yè)管理者、文化精英組成。在中國的沿海和內(nèi)陸城市，中產(chǎn)階級已成為一個舉足輕重的利益集團。目前他們只是在經(jīng)濟上有影響力，但在未來，他們可能成為中國民主化的決定性推動力量。

中國的領(lǐng)導(dǎo)階層已注意到了中產(chǎn)階級潛在的政治挑戰(zhàn)。在今年召開的中央經(jīng)濟工作會議上，中國政府并未就房產(chǎn)稅進(jìn)行任何討論，而對中產(chǎn)階級減稅并希望刺激國內(nèi)消費。

這意味著中國在未來幾十年里，以指數(shù)增長的中產(chǎn)階級作為新的消費群體，有望成為全球總需求的一個新的長期來源。并且，中國要想改變靠出口與投資來拉動經(jīng)濟的增長模式，也必須要依靠一個龐大的中產(chǎn)階級來提振內(nèi)需。如果中國的中產(chǎn)階級能夠充分發(fā)展，則可能足以讓國內(nèi)需求取代出口和投資，從而促成一種自我維持的繁榮達(dá)幾十年。中國將處在一個世界性變革的潮頭——全球中產(chǎn)階級從西到東的跨越。

正在浮現(xiàn)的中國中產(chǎn)階級不僅將影響國內(nèi)政治，同時將形塑中國的外交。聚焦中產(chǎn)階級也許是尋找美中關(guān)系中更多共同點的一個辦法。提倡中產(chǎn)階級生活方式也許很世俗，不過就如托馬斯·霍布斯在幾個世紀(jì)前所得出的結(jié)論，寬松舒適的生活是超越文化差異和政治分歧的共同追求。在氣候變化、資源緊缺、緊密相連的全球經(jīng)濟等21世紀(jì)的重要問題上，一個越來越多樣性和多元化的中國中產(chǎn)階級可能在政策制定過程中發(fā)揮更大的作用。因此中國中產(chǎn)階級需要對全球問題有更為廣闊的視角，考慮到美國中產(chǎn)階級生活方式在環(huán)境方面所付出的巨大代價，中國中產(chǎn)階級應(yīng)以形成更具可持續(xù)性的生活方式為目標(biāo)。

布魯金斯學(xué)會 約翰· 桑頓中國研究中心 2010年11月版