1793年英使馬戛爾尼訪華時，在他呈送的種種禮物當(dāng)中，有一張當(dāng)時繪制的世界地圖。然而，這張地圖卻令乾隆頗為不悅，因為天朝上國居然沒有位于世界中央，而且小之又小。同樣，在后來的大英帝國版圖中，墨卡托投影技術(shù)繪制的地圖，也使得英國本土看上去比實際要大。甚至在臨近二戰(zhàn)結(jié)束時，還有美國作家欣然于本國的地緣霸權(quán)，要求重繪地圖，將美國放在正中間。國運決定圖勢。

今天，同樣迫切的問題再次浮現(xiàn)：中國在今日的全球圖景中，是否再次占據(jù)了她在馬可·波羅年代的榮耀地位？今天，中國為世界生產(chǎn)了大部分的服裝、鞋和玩具，2009年的汽車產(chǎn)量甚至超過了日本和美國之和。中國占全球出口的份額從1980年的1.8%飆升到2010年的9%，2014年預(yù)計更將達到12%，她是名副其實的世界工廠。

這種經(jīng)濟實力會轉(zhuǎn)化為軍事實力，并挑戰(zhàn)世界單級霸權(quán)嗎？歷史給了我們什么提示？遺憾的是，沉思的歷史并沒有直接答案，它的提示宛如德爾菲的神諭。

《國家利益》這份報告回顧了自馬戛爾尼訪華后，近代中國遭受的種種變遷，從鴉片戰(zhàn)爭到義和團，從辛亥革命到抗日戰(zhàn)爭，從中美冷戰(zhàn)到反日情緒。在這些屈辱的歷史背景下，為了找回失去的面子，中國會傾向使用新發(fā)現(xiàn)的資源來武裝自己，并以軍事手段來應(yīng)對美國。事實上，已經(jīng)有中國學(xué)者宣稱，“歷史的火炬已經(jīng)從西方傳到東方”。

然而，歷史不會包含任何令人可以準(zhǔn)確作出預(yù)言的規(guī)律或模式。在商業(yè)上取得成功的國家不會自動或立即地鑄犁為劍，二戰(zhàn)前的美國就是一例。為了維持穩(wěn)定，中國領(lǐng)導(dǎo)人似乎更愿意擴大經(jīng)濟上的繁榮。由于幾代人深受國際動蕩困擾，這個國家對穩(wěn)定的喜愛甚于無政府主義，甚至甚于民主制度。沒有太多證據(jù)表明，中國為了與美國爭奪霸權(quán)，愿意犧牲萌芽中的繁榮來冒險。恰恰相反，中國領(lǐng)導(dǎo)層都非常清醒地意識到，與美國進行軍備競賽，是導(dǎo)致蘇聯(lián)崩潰的主要原因。

自1949年的勝利以來，共產(chǎn)黨精英通常認為，美國及其他敵對國家會專注于瓦解并征服中國。但全球化增加了沖突的成本，并減少了戰(zhàn)爭威脅。它也放大了許多令中國痛苦的問題，比如污染、城市過分擁擠，以及巨大的貧富差距——有一億中國人每天生活費不足一美元，并有四分之一人口缺乏干凈的飲用水來源。因此，中國要優(yōu)先解決這些問題。它的目標(biāo)應(yīng)當(dāng)是建立一個富裕、偉大的社會，致力于和平、進步、和諧、可持續(xù)發(fā)展和國際合作。