1978年以來，中國(guó)已成為全球移民秩序的一個(gè)關(guān)鍵樞紐。經(jīng)濟(jì)發(fā)展引發(fā)了大規(guī)模的國(guó)內(nèi)遷移及向外的國(guó)際遷徙。而現(xiàn)在，由于國(guó)際移入移民正開始填補(bǔ)勞動(dòng)力市場(chǎng)的特定空缺，受到更好生活的承諾的吸引，中國(guó)也在迅速成為國(guó)際移入移民的重要目的地。

國(guó)家和私人資本在教育部門做的大量投資已使中國(guó)高校在利潤(rùn)豐厚的國(guó)際學(xué)生市場(chǎng)上變得頗有競(jìng)爭(zhēng)力。隨著中國(guó)在全球的地位日益升高，越來越多的外國(guó)學(xué)生到中國(guó)去上專門針對(duì)外國(guó)人的短期課程，以求得對(duì)中國(guó)文化的第一手了解。中國(guó)也已成為許多東南亞和南亞學(xué)生攻讀學(xué)位的選擇。大規(guī)模招收留學(xué)生一方面固然是中國(guó)政府在推行軟實(shí)力戰(zhàn)略，但許多學(xué)生申請(qǐng)中國(guó)大學(xué)也是基于良好品質(zhì)的教育、合理的收費(fèi)以及地理上接近這些因素的綜合考量。

而中國(guó)各大城市則前所未有的吸引了大批來自發(fā)達(dá)國(guó)家的商人和專業(yè)人士，中產(chǎn)階級(jí)和精英外國(guó)人不再被跨國(guó)公司、國(guó)際組織、外交使團(tuán)以及國(guó)企雇傭的“外國(guó)專家”所獨(dú)霸。當(dāng)前，中國(guó)大多數(shù)移入移民都是擁有高技能的專業(yè)人士和商界人士。

隨著中國(guó)成為整個(gè)東亞、東南亞和中亞的重心，其移入移民群體正在迅速多樣化。同時(shí)，中國(guó)正開始面臨更為永久性的移入移民社區(qū)形成的問題，許多這類社區(qū)都采取集群聚居的形式，呈現(xiàn)出職業(yè)專業(yè)化的特征。在未來十年到二十年中，這一集群現(xiàn)象將對(duì)中國(guó)的文化、區(qū)域及職業(yè)多樣化產(chǎn)生重大影響。? ?

另一引人注目的群體是中國(guó)的海歸派，這是一個(gè)來自于向上流動(dòng)的中產(chǎn)階級(jí)家庭的日益增長(zhǎng)的新精英群體，其中少數(shù)成員擁有高干家庭背景。中央政府和地方政府以及大學(xué)管理層強(qiáng)烈鼓勵(lì)留在海外的學(xué)生和學(xué)者返回中國(guó)從事學(xué)術(shù)工作，為其提供了一系列的特權(quán)及津貼（薪水、住房及研究資助），并不在意他們是否具有永久性的外國(guó)居留權(quán)、甚至外國(guó)公民身份。

而族群、宗教、合法貿(mào)易和非法走私、婚姻、就業(yè)、學(xué)習(xí)、移入移民和移出移民、犯罪及恐怖主義，已在中國(guó)邊境地區(qū)構(gòu)成一幅錯(cuò)綜復(fù)雜的跨境移民圖景。寬松的邊境管制為進(jìn)出中國(guó)提供了便利的跨境交通，而且一定程度的經(jīng)濟(jì)及社會(huì)整合已經(jīng)產(chǎn)生了效果。然而這也為非法活動(dòng)創(chuàng)造了空間。流入和流出中國(guó)的毒品、槍支以及人口偷渡已成為重要問題，族群和宗教因素則使問題變得更為復(fù)雜，與之相伴的黑社會(huì)及地下銀行的洗錢和融資活動(dòng)變得更為猖獗。而中國(guó)政府與鄰國(guó)政府的有效雙邊合作卻尚未很好建立，所采取的協(xié)調(diào)也往往局限于個(gè)別國(guó)家或個(gè)別政府部門。中國(guó)的移民政策仍未形成，當(dāng)前主要是以公共秩序問題來處理相關(guān)移民事務(wù)。在外來人口大量聚居的地區(qū)，當(dāng)?shù)鼐蕉ㄆ趫?zhí)行針對(duì)非法外國(guó)人的打擊活動(dòng)，一部分非法外來者被罰款、拘留甚至驅(qū)逐出境，但一種更全面的解決方案尚未出現(xiàn)。