在蓋茨基金會(huì)的資助下，波士頓學(xué)院“財(cái)富與慈善中心”歷經(jīng)四年完成一項(xiàng)研究，旨在觀察美國富人的思維和生活狀態(tài)，特別是他們從積累財(cái)富向反哺慈善轉(zhuǎn)換的方式、時(shí)機(jī)和程度。該中心通過互聯(lián)網(wǎng)，邀請(qǐng)最富有階層的人士，自由地講述財(cái)富如何改變他們及其子女的生活?；貜?fù)不一而同，從幾個(gè)字到幾頁紙都有。在大約165份回復(fù)中，有120個(gè)家庭擁有超過2500萬美元資產(chǎn)，而平均凈資產(chǎn)高達(dá)7800萬。

這份尚未公開的報(bào)告題為《富人的快樂與窘迫》，但既然他們的快樂是不言自明的，因此報(bào)告主要致力于“窘迫”一面。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，受訪者普遍對(duì)愛情、工作和家庭懷有不滿足的心態(tài)，哪怕對(duì)手中的財(cái)富也是如此。甚至一位自稱對(duì)他最重要之事為基督教信仰的受訪者，也聲稱只有銀行戶頭上有10億美金，才能讓他感到經(jīng)濟(jì)上的安全。同樣，正常的人際交往也受到財(cái)富的極大影響，有些人寧可隱瞞身藏巨富的事實(shí)，因?yàn)閾?dān)心友情會(huì)因此而變質(zhì)。節(jié)假日也因此不那么受歡迎，因?yàn)閯e人會(huì)從自己這里期待價(jià)值不菲的禮物。

在富人群體中，最大的差別莫過于繼承財(cái)富和積攢財(cái)富的兩類人，前者是巴菲特譏諷的“幸運(yùn)精子俱樂部”，這些繼承者有時(shí)表現(xiàn)出典型的特權(quán)的傲慢，而缺乏動(dòng)力去完成生活中的某項(xiàng)藍(lán)圖，或者逃離父母的陰影。對(duì)于后者來說，也需要從枯燥刻板的工作日程中轉(zhuǎn)型出來，使工作成為一項(xiàng)自愿。而且這部分人中還有一些是得益于時(shí)機(jī)而在短期內(nèi)暴富的。無論財(cái)富來源如何，富人們共同的敏感癥狀是避免當(dāng)眾談?wù)撟约旱睦_，這甚至成為一種脆弱心理的負(fù)擔(dān)，對(duì)他們來說，富裕（rich）一詞本身都帶上了侮辱色彩，因?yàn)樗犐先ヌ馼itch。

人們總是想象不用工作的生活宛如天堂，但現(xiàn)實(shí)經(jīng)驗(yàn)遠(yuǎn)非如此。當(dāng)一個(gè)富有的祖父對(duì)孫子說“你永遠(yuǎn)不必工作”時(shí)，這對(duì)于雙方的意義是不同的。工作填充著大多數(shù)人的時(shí)間，成為人際交往的場(chǎng)景。不必為錢工作的生活，盡管在經(jīng)濟(jì)上閑適安逸，卻也容易喪失目標(biāo)，使我們自外于這個(gè)世界。另一方面，就算進(jìn)入工作，富人也頗不自在，他們要承受由于占據(jù)工作崗位而招致的怨恨，同時(shí)也更輕易辭職，從而失去了磨煉忍耐與合作品格的機(jī)會(huì)。

富人在感情上也往往面臨兩難處境：如果他們過早露富的話，就不免縈縈于困擾：他/她究竟是愛我還是愛錢？而且對(duì)方可能會(huì)甘居弱勢(shì)，扭曲了正常的感情；相反，如果對(duì)這一事實(shí)隱瞞太久，又損害了感情的信任基礎(chǔ)。同樣，對(duì)于子女教育而言，許多人也擔(dān)心財(cái)富會(huì)消磨下一代人的雄心，并且造成一種扭曲的世界觀，造就凡事理所應(yīng)當(dāng)?shù)母杏X，而阻礙發(fā)育出堅(jiān)實(shí)的同情心。

公允地說，富人對(duì)于財(cái)富造成的人性鴻溝看得更加清楚。我們總是認(rèn)為錢多一點(diǎn)會(huì)讓我們更快樂，多數(shù)情況也的確如此，但是大富之家清楚，沉溺于物欲是件讓人生厭的事。沒有什么超級(jí)游艇或者名貴美酒，能夠足以撫熨我們的靈魂，或者保證我們的孩子能夠免于紈绔。