中印兩個(gè)古國(guó)在1940年代末成為現(xiàn)代國(guó)家后，一直處于曠日持久的對(duì)立狀態(tài)。兩國(guó)在亞洲影響力的范圍有所重疊，包括喜馬拉雅地區(qū)、東南亞、印度洋地區(qū)以及中亞的部分地區(qū)。為了將各自的國(guó)家打造為亞洲外交的中心，中印兩國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人在1940年代末和1950年代都曾投入過(guò)顯著的努力。

解放軍1950~1951年間進(jìn)入西藏，對(duì)中印為爭(zhēng)取亞洲的權(quán)力和影響力產(chǎn)生的對(duì)立關(guān)系平添了領(lǐng)土元素。雖然印度與西藏在東段地區(qū)的一部分邊界在1913~1914年中由英屬印度及西藏之間達(dá)成的條約做了界定，但當(dāng)印度在1947年獲得獨(dú)立，印度和西藏之間的邊界，在東段克什米爾部分卻并未加以界定。在聲稱(chēng)鑒于西藏是中國(guó)不可分割的一部分，其無(wú)權(quán)與外國(guó)達(dá)成一個(gè)條約之后，中國(guó)拒絕承認(rèn)英屬印度與西藏之間達(dá)成的條約。因此，東段和西段的整個(gè)中印邊界，在20世紀(jì)50年代末的時(shí)候變得具有爭(zhēng)議。

在1959年之后，中印關(guān)系變得格外激烈。首先，中印邊界談判進(jìn)入了僵局，雙方在青藏高原延伸處的阿克賽欽和英國(guó)殖民者留下的麥克馬洪線(xiàn)皆有爭(zhēng)議。隨著雙方在邊界的軍事化，緊張開(kāi)始升級(jí)。而1959年達(dá)賴(lài)外逃至印度，則加劇了領(lǐng)土問(wèn)題的嚴(yán)重性。因?yàn)橛《纫笾袊?guó)撤出阿克賽欽并以一種考慮不周的威逼式軍事戰(zhàn)略（在印度被稱(chēng)為“前進(jìn)政策”）來(lái)支持其外交辭令，中方認(rèn)為，印度意圖把西藏恢復(fù)至1950~1951年前作為中印之間“緩沖國(guó)家”的地位。為了解決西藏問(wèn)題，中國(guó)在1962年10~11月與印度爆發(fā)了有限的戰(zhàn)爭(zhēng)。

快速增長(zhǎng)的中印經(jīng)濟(jì)關(guān)系，使得坊間猜測(cè)經(jīng)濟(jì)因素或許會(huì)成為中印之間沖突的導(dǎo)火索。中國(guó)已是印度最大的貿(mào)易伙伴，且中印年度貿(mào)易預(yù)測(cè)將在2015年達(dá)到1000億美元。然而，到2014年，印度在雙方貿(mào)易中的入超額可能竄升至278.5億美元，雙方的貿(mào)易關(guān)系顯然是不對(duì)稱(chēng)的。印度主要向中國(guó)出口鐵礦石和水泥等原材料，但中國(guó)主要向印度銷(xiāo)售工業(yè)制成品。此外，中國(guó)的信息技術(shù)和制藥市場(chǎng)并未完全向印度公司開(kāi)放，印度政府視此為貿(mào)易失衡的問(wèn)題所在，因?yàn)橛《仍谶@些部門(mén)具有比較優(yōu)勢(shì)。

經(jīng)濟(jì)相互依存是否必然會(huì)促進(jìn)和平并非定論。中美和中日之間的巨量貿(mào)易，并未必然緩解這些國(guó)家之間沖突的前景。較之經(jīng)濟(jì)相互依存的強(qiáng)度，領(lǐng)土爭(zhēng)端、對(duì)立程度以及雙方的相對(duì)能力、地理距離等現(xiàn)實(shí)政治上的變數(shù)，對(duì)沖突升級(jí)具有強(qiáng)得多的影響。隨著中國(guó)和印度在經(jīng)濟(jì)上進(jìn)行接觸并且為市場(chǎng)、投資和自然資源展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)，雙方也許會(huì)發(fā)現(xiàn)潛在沖突的新來(lái)源。

同樣有人認(rèn)為，中國(guó)和印度雙方都擁有核武器，這將阻止雙方之間爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。核擴(kuò)散樂(lè)觀(guān)主義者一直辯稱(chēng)，擁有二次核打擊能力將建立有效的威懾，使得全面戰(zhàn)爭(zhēng)變得不太可能爆發(fā)。然而，這種核樂(lè)觀(guān)論只對(duì)全面戰(zhàn)爭(zhēng)有效。核武交戰(zhàn)方相互之間一直在進(jìn)行有限的常規(guī)沖突。例如，1969年，雙方核武庫(kù)的存在并未阻止蘇聯(lián)和中國(guó)之間針對(duì)邊界問(wèn)題的珍寶島事件。同樣，印度和巴基斯坦在雙方都被認(rèn)為擁有核武器后，于卡吉爾進(jìn)行了一場(chǎng)有限的戰(zhàn)爭(zhēng)。雙方擁有核武庫(kù)，并不能排除有限的傳統(tǒng)常規(guī)戰(zhàn)爭(zhēng)的前景。