一波治理能力危機席卷了全世界主要的發(fā)達民主國家。美國、歐洲和日本同時遭遇系統(tǒng)性的政治失敗，這并非偶然；全球化在“選民需求什么”和“政府有能力提供什么”之間造成了越來越大的鴻溝。

全球化擴大了財富總量并使發(fā)展中國家收獲了前所未有的繁榮。投資、貿(mào)易及通信網(wǎng)絡(luò)的擴散，深化了國家之間的相互依存及其潛在的平息戰(zhàn)爭效應，有助于撬開非民主國家的大門，并為大眾起義提供了土壤。但與此同時，全球化及其所依賴的數(shù)字經(jīng)濟卻成了西方當前治理能力危機的主要根源。產(chǎn)業(yè)空洞化及外包、全球貿(mào)易及財政失衡、資本過剩及信用和資產(chǎn)泡沫，它們正帶來數(shù)代人所未曾經(jīng)歷過的苦難和危險。始于2008年的經(jīng)濟危機所引發(fā)的困境尤其觸目驚心，但危機背后的深層次問題由來已久：過去20年的大部分時間內(nèi)，世界主要民主國家中產(chǎn)階級的工資收入停滯不前。全球化使贏家獲利甚豐、輸家愈發(fā)慘淡，因此經(jīng)濟不平等也急劇上升。

工業(yè)化民主國家的選民寄希望于本國政府對這些問題作出回應，并希望民選官員應對洶涌的移民潮、全球暖化以及具有連鎖效應的其他全球性議題。但全球化卻使西方政府手中的政策杠桿正日益失去其效力，并藉由推動“世界其他地區(qū)的崛起”，從而使西方傳統(tǒng)以來左右世界事務的能力日益衰減。民主政府在解決更廣泛的政治需求方面的無力反過來又加劇了大眾不滿，進一步削弱了民選機構(gòu)的合法性及其效能。

西方國家選民要求本國政府加以解決的諸多問題需要某種程度的國際合作，但此類合作卻不可企及。全球化使自由主義民主國家所使用的傳統(tǒng)政策工具變得異常遲鈍。與以往相比，民主國家對政策措施后果的控制力明顯下降。民主國家的治理依賴于公眾參與、制度性制衡以及利益集團之間相互競爭，這一政體似乎更善于進行利益分配而非犧牲分擔。但要求公民們做出犧牲正是當前恢復經(jīng)濟所必需的，這便使西方政黨陷入一種悖論：它們必須奉行那些有可能降低自身選舉吸引力的政策。

西方世界這一波治理能力危機來得尤為不合時宜。因財富和權(quán)力向新的地區(qū)的流轉(zhuǎn)，國際體系當前正在經(jīng)歷構(gòu)造變遷。全球化曾被認為迎合了自由主義社會的優(yōu)勢，人們推測自由主義社會在利用全球市場快速流動的特性方面占據(jù)著天時地利。但事與愿違，北美、歐洲以及東亞發(fā)達民主國家的大眾政治受到了尤為嚴重的打擊——原因正在于這些國家經(jīng)濟體的成熟和開放。相反，巴西、印度、土耳其以及其他新興國家在經(jīng)濟活力從發(fā)達世界向發(fā)展中世界轉(zhuǎn)移的過程中獲益匪淺。西方已不僅在物質(zhì)層面上的領(lǐng)先地位岌岌可危，連現(xiàn)代性之西方版本的吸引力也危在旦夕。