1978年以來，中國已成為全球移民秩序的一個(gè)關(guān)鍵樞紐。經(jīng)濟(jì)發(fā)展引發(fā)了大規(guī)模的國內(nèi)遷移及向外的國際遷徙。而現(xiàn)在，由于國際移入移民正開始填補(bǔ)勞動(dòng)力市場的特定空缺，受到更好生活的承諾的吸引，中國也在迅速成為國際移入移民的重要目的地。

國家和私人資本在教育部門做的大量投資已使中國高校在利潤豐厚的國際學(xué)生市場上變得頗有競爭力。隨著中國在全球的地位日益升高，越來越多的外國學(xué)生到中國去上專門針對外國人的短期課程，以求得對中國文化的第一手了解。中國也已成為許多東南亞和南亞學(xué)生攻讀學(xué)位的選擇。大規(guī)模招收留學(xué)生一方面固然是中國政府在推行軟實(shí)力戰(zhàn)略，但許多學(xué)生申請中國大學(xué)也是基于良好品質(zhì)的教育、合理的收費(fèi)以及地理上接近這些因素的綜合考量。

而中國各大城市則前所未有的吸引了大批來自發(fā)達(dá)國家的商人和專業(yè)人士，中產(chǎn)階級和精英外國人不再被跨國公司、國際組織、外交使團(tuán)以及國企雇傭的“外國專家”所獨(dú)霸。當(dāng)前，中國大多數(shù)移入移民都是擁有高技能的專業(yè)人士和商界人士。

隨著中國成為整個(gè)東亞、東南亞和中亞的重心，其移入移民群體正在迅速多樣化。同時(shí)，中國正開始面臨更為永久性的移入移民社區(qū)形成的問題，許多這類社區(qū)都采取集群聚居的形式，呈現(xiàn)出職業(yè)專業(yè)化的特征。在未來十年到二十年中，這一集群現(xiàn)象將對中國的文化、區(qū)域及職業(yè)多樣化產(chǎn)生重大影響。? ?

另一引人注目的群體是中國的海歸派，這是一個(gè)來自于向上流動(dòng)的中產(chǎn)階級家庭的日益增長的新精英群體，其中少數(shù)成員擁有高干家庭背景。中央政府和地方政府以及大學(xué)管理層強(qiáng)烈鼓勵(lì)留在海外的學(xué)生和學(xué)者返回中國從事學(xué)術(shù)工作，為其提供了一系列的特權(quán)及津貼（薪水、住房及研究資助），并不在意他們是否具有永久性的外國居留權(quán)、甚至外國公民身份。

而族群、宗教、合法貿(mào)易和非法走私、婚姻、就業(yè)、學(xué)習(xí)、移入移民和移出移民、犯罪及恐怖主義，已在中國邊境地區(qū)構(gòu)成一幅錯(cuò)綜復(fù)雜的跨境移民圖景。寬松的邊境管制為進(jìn)出中國提供了便利的跨境交通，而且一定程度的經(jīng)濟(jì)及社會(huì)整合已經(jīng)產(chǎn)生了效果。然而這也為非法活動(dòng)創(chuàng)造了空間。流入和流出中國的毒品、槍支以及人口偷渡已成為重要問題，族群和宗教因素則使問題變得更為復(fù)雜，與之相伴的黑社會(huì)及地下銀行的洗錢和融資活動(dòng)變得更為猖獗。而中國政府與鄰國政府的有效雙邊合作卻尚未很好建立，所采取的協(xié)調(diào)也往往局限于個(gè)別國家或個(gè)別政府部門。中國的移民政策仍未形成，當(dāng)前主要是以公共秩序問題來處理相關(guān)移民事務(wù)。在外來人口大量聚居的地區(qū)，當(dāng)?shù)鼐蕉ㄆ趫?zhí)行針對非法外國人的打擊活動(dòng)，一部分非法外來者被罰款、拘留甚至驅(qū)逐出境，但一種更全面的解決方案尚未出現(xiàn)。