近二十年來，國(guó)際史學(xué)界在“西部大開發(fā)”和新清史的影響下，越來越重視對(duì)中國(guó)西北地區(qū)的研究。新清史有兩大特征：第一，強(qiáng)調(diào)中華民國(guó)、中華人民共和國(guó)對(duì)清帝國(guó)的繼承；第二，批判民族主義目的論，質(zhì)疑民族與民族主義是政治演化的必然結(jié)果。由此，一個(gè)“二十世紀(jì)中國(guó)歷史之謎”出現(xiàn)在研究者面前：為什么少數(shù)民族地區(qū)沒有因?yàn)闈M清倒臺(tái)而四散，中央統(tǒng)治的有效性反而在1949年之后得到了顯著加強(qiáng)？同為多民族國(guó)家的奧斯曼土耳其、哈布斯堡王朝以及羅曼諾夫王朝，都在民族國(guó)家轉(zhuǎn)型中土崩瓦解，中國(guó)為什么能保持相對(duì)較強(qiáng)的統(tǒng)合能力？亞洲研究學(xué)會(huì)（Association for Asian Studies）就上述問題，在2014年召開“轉(zhuǎn)向中國(guó)西部”主題年會(huì)，會(huì)議論文公開發(fā)表在《二十世紀(jì)中國(guó)》（Twentieth-Century China）10月刊。著名學(xué)者彭慕蘭在導(dǎo)論中指出，論文的作者們將關(guān)注點(diǎn)集中在政府官員、理論家和技術(shù)專家對(duì)西部地區(qū)的政治經(jīng)濟(jì)問題的態(tài)度轉(zhuǎn)變，這實(shí)際上反映出20世紀(jì)中國(guó)從“邊疆”到“西部”的觀念變化。

如《構(gòu)造“西部”：20世紀(jì)早期的康巴觀》一文指出，19世紀(jì)末，四川官紳階層不再將西藏高原單純視為保衛(wèi)帝國(guó)的屏障?？蛋偷貐^(qū)在18世紀(jì)前期正式被劃歸四川管轄，但這種管理基本處于“放任”狀態(tài)，政治運(yùn)作明顯獨(dú)立于中央當(dāng)局，清政府對(duì)這一地區(qū)也無特殊興趣。然而這一情況在20世紀(jì)發(fā)生了徹底的改變，曾經(jīng)貧瘠的邊疆被重新想象成一個(gè)資源豐富、具備工業(yè)潛力、能夠吸納移民的地區(qū)。文章進(jìn)而分析了“領(lǐng)土”和“主權(quán)”觀念帶來的機(jī)遇與挑戰(zhàn)，也展示了這一變化所打開的新視野，將康巴視為迅速成長(zhǎng)的中國(guó)民族國(guó)家的內(nèi)在組成部分。而這一觀念也成為影響整個(gè)20世紀(jì)中國(guó)政治的重要因素。

中國(guó)邊地觀的轉(zhuǎn)變還有著更為寬廣的時(shí)代背景?！段鞅眴栴}：中國(guó)民族主義沙漠中的資本主義》一文指出，1930年代“大蕭條”初期，中國(guó)右翼知識(shí)群體呼吁國(guó)人在關(guān)注沿海城市衰落的同時(shí)，重新發(fā)現(xiàn)僻處祖國(guó)西北的故土。戴季陶作為國(guó)民黨重要理論家，接續(xù)了孫中山關(guān)于邊地發(fā)展的思想，為領(lǐng)土危機(jī)、資本主義和國(guó)民精神尋找新的出路，提出汲取西北地區(qū)的物質(zhì)和文化資源進(jìn)行國(guó)家復(fù)興這一重要的構(gòu)想，而戴季陶的一系列觀念與當(dāng)時(shí)全世界范圍內(nèi)法西斯思想潮流之間，也存在共通之處。

同樣也是自1930年代開始，蘇聯(lián)科學(xué)家、經(jīng)濟(jì)學(xué)家在中國(guó)西北地區(qū)的活動(dòng)愈見頻繁，蘇聯(lián)政府甚至在新疆直接鋪建基礎(chǔ)設(shè)施。為了獲取豐富的石油資源，這個(gè)群體為新疆繪制了一幅國(guó)家投資與發(fā)展的藍(lán)圖，這讓中國(guó)政府在當(dāng)時(shí)與后來的經(jīng)濟(jì)發(fā)展計(jì)劃中，習(xí)慣于依賴蘇聯(lián)的報(bào)告、技術(shù)和基礎(chǔ)設(shè)施。《非正式帝國(guó)的空間遺產(chǎn)》一文聚焦于石油的開采、加工和運(yùn)輸，揭示出蘇聯(lián)在非正式帝國(guó)的意義上對(duì)中國(guó)西部的長(zhǎng)期影響。

1960年代末，中共開始防備美蘇入侵，在西部地區(qū)開展了大規(guī)模的“三線”工業(yè)化運(yùn)動(dòng)?！睹珪r(shí)代后期中國(guó)的三線鐵路與工業(yè)現(xiàn)代性》一文重點(diǎn)介紹了三線鐵路建設(shè)。它表明，雖然三線鐵路在建設(shè)之初存在這樣或那樣的問題，但它們將大部分西部地區(qū)整合到了全國(guó)范圍的工業(yè)網(wǎng)絡(luò)當(dāng)中，加快了、規(guī)范了區(qū)域運(yùn)輸。為了建設(shè)鐵路，政府以大規(guī)模的勞動(dòng)力投入來彌補(bǔ)工業(yè)資本的短缺問題，同時(shí)發(fā)起思想運(yùn)動(dòng)，表彰工人階級(jí)為工業(yè)和國(guó)防做出的巨大貢獻(xiàn)。時(shí)至今日，這種國(guó)家安全和工業(yè)發(fā)展的集體敘事依舊是共和國(guó)話語的重要組成部分。? （文/李誠(chéng)予）